200203赛季热火队仅获得25胜57负的糟糕成绩，这也使名帅莱利有了退居二线的念头，在他看来从未拥有主教练经验的范甘迪或许会在执教思想上体现出一些新风格并带领热火队摆脱困境，但一切并非像人们所想像的那样顺利，开季热火便遭遇7连败，而范甘迪也感受到了前所未有的压力，不过在充分挖掘新人韦德的同时，范甘迪面对手中。

皮尔斯在1991年步入高中生涯，尽管他在校队中打得很卖力，但不足1米8的身高让他在比赛中显得默默无闻，直到皮尔斯念高中二年级时才得到了展现实力的机会，不过也要多亏队中的多位主力球员都回家乡过圣诞节这场比赛彻底引起了人们对皮尔斯的注意，他全场砍下12分以及7个篮板帮助球队逆转了17分的劣势。